Del 16 al 19 de junio de 2008, el departamento de Canelones será anfitrión de la XIII Cumbre de Mercociudades. En este marco, Canelones asumirá la Secretaría Ejecutiva de la Red que nuclea 181 ciudades de los países del MERCOSUR, Bolivia, Chile, Perú y Venezuela.
Se espera la presencia aproximada de 300 personas, delegadas de cada ciudad miembro, así como Intendentes, Alcaldes y Prefeitos de la región. También habrá participación extrarregional vinculada a gobiernos europeos y de Centroamérica, amigos de la Red.
Mercociudades es la principal red de municipios del MERCOSUR y un referente destacado en los procesos de integración. Fue fundada en 1995 por iniciativa de los principales Alcaldes, Intendentes y Prefeitos de la región con el objetivo de favorecer la participación de los municipios en el proceso de integración regional, promover la creación de un ámbito institucional para las ciudades en el seno del MERCOSUR y desarrollar el intercambio y la cooperación horizontal entre las municipalidades de la región, según lo estipulado en sus Estatutos.
Desde entonces, la red ha venido ampliándose e incorporando nuevos miembros. Actualmente cuenta con 181 ciudades asociadas de Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, Venezuela, Chile, Bolivia y Perú, donde viven más de 80 millones de personas.
Canelones pidió su ingreso a la Red de Mercociudades en octubre de 2005, asumiendo desde los inicios una destacada participación en las Unidades Temáticas de Género y Equidad, Juventud, Cultura, Turismo, Ciudad y Ambiente La particularidad de Canelones, dada por una decisión del Intendente Marcos Carámbula, es que su integración a Mercociudades es desde una óptima departamental, con visión descentralizadora y no como ciudad.
La estructura organizacional de la Mercociudades es el siguiente: una Secretaria Técnica permanente que recae en Montevideo, una Secretaria Ejecutiva anual (rotativa a los países miembros) y 14 unidades temáticas.
En 2007, la Secretaría Ejecutiva recayó en Paraguay, país que declinó asumir tal responsabilidad (en virtud del inminente cambio de gobierno), pasándole la posta a Uruguay. Dado que Montevideo ya había ejercido ese rol, se decidió ofrecerlo a la Comuna Canaria que aceptó el desafío.
La Secretaría Ejecutiva será asumida en el marco de la XIII Cumbre de Mercociudades que se llevará a cabo del 16 al 19 de junio.
El programa preliminar establece que la apertura será en el Complejo Lumiere de la ciudad de Canelones y la clausura en la ciudad de Sauce, coincidiendo con los festejos por el natalicio de Artigas. También serán sede del trabajo de Unidades Temáticas, las ciudades de Las Piedras y Pando.
Se espera la presencia aproximada de 300 personas, delegadas de cada ciudad miembro, así como Intendentes, Alcaldes y Prefeitos de la región. También habrá participación extrarregional vinculada a gobiernos europeos y de Centroamérica, amigos de la Red. Las inscripciones para participar de la Cumbre se realizan a través del sitio web www.mercociudades.org
