De 16 a 19 de junho de 2008, o departamento de Canelones será anfitrião da XIII Cumbre de Mercocidades. Nesse sentido, Canelones assumirá a Secretaria Executiva da Rede composta por 181 cidades dos países do MERCOSUL, Bolívia, Chile, Peru e Venezuela. Espera-se a presença aproximada de 300 pessoas, delegadas de cada cidade membro, assim como Intendentes, Alcaldes e Prefeitos da região. Também haverá a participação extra-regional vinculada a governos europeus e de Centro - América, amigos da Rede.
Mercocidades é a principal rede de municípios do MERCOSUL e uma referência destacada nos processos de integração. Foi fundada em 1995 por iniciativa dos principais Alcaldes, Intendentes e Prefeitos da região com o objetivo de favorecer a participação dos municípios no processo de integração regional, promover a criação de um âmbito institucional para as cidades no seio do MERCOSUL e desenvolver o intercambio e a cooperação horizontal entre as municipalidades da região, segundo o estipulado nos estatutos.
Desde então, a rede vem crescendo e incorporando novos membros. Atualmente conta com 181 cidades associadas de Argentina, Brasil, Paraguai, Uruguai, Venezuela, Chile, Bolívia e Peru, onde vivem mais de 80 milhões de pessoas.
Canelones pediu seu ingresso à Rede de Mercocidades em outubro de 2005, assumindo desde o princípio uma destacada participação nas Unidades Temáticas de Gênero e Equidade, Juventude, Cultura, Turismo, Cidade e Ambiente. A particularidade de Canelones, dada por uma decisão do Intendente Marcos Carámbula, é que sua integração a Mercocidades é, desde uma melhora estadual, com visão descentralizadora e não como cidade.
A estrutura organizacional da Mercocidades é o seguinte: uma Secretaria Técnica permanente que fica em Montevidéu, uma Secretaria Executiva anual (rotativa aos países membros) e 14 unidades temáticas.
Em 2007, a Secretaria Executiva era do Paraguai, país que recusou assumir tal responsabilidade (em virtude da iminente troca de governo), passando a secretaria ao Uruguai. Dado que Montevidéu já havia exercido essa função, decidiu-se oferecer à Canelones que aceitou o desafio.
A Secretaria Executiva será assumida durante a XIII Cumbre de Mercocidades que se realizará entre os dias 16 e 19 de junho. De acordo com o programa preliminar a abertura do evento será no Complexo Lumiere da cidade de Canelones e o encerramento será na cidade de Sauce, coincidindo com os festejos pelo nascimento de Artigas. Também serão sede do trabalho de Unidades Temáticas, as cidades de Las Piedras e Pando.
Espera-se a presença aproximada de 300 pessoas, delegadas de cada cidade membro, assim como Intendentes, Alcaldes e Prefeitos da região. Também haverá participação extra-regional vinculada a governos europeus e de Centro - América, amigos da Rede. As inscrições para participar da Cumbre se realizam a través do site www.mercociudades.org
